妈祖诞生于宋建隆元年(公元960年)农历三月二十三日,因此,每年农历三月二十三日为妈祖的诞辰日。妈祖原名林默,父亲林愿,母亲王氏,兄妹7人,她最小。妈祖自幼聪颖过人,识天气、通医理、善舟楫,乐善好施,深受邻里乡亲的喜爱。长大后,她决心终身行善济难,矢志不嫁,专心致志地从事慈善公益事业。平时精研医理,为人治病,教人防疫消灾。她长在海滨,通晓天文气象,熟习水性,传说她能“乘席渡海”,拯溺济难,深受人们爱戴。宋太宗雍熙四年(公园987年)农历九月初九,因救助海难年仅28岁的林默与世长辞。人们为了纪念她,建庙奉祀,这就是世界上第一座妈祖庙,称为妈祖祖庙。后经商人三宝扩建,至清代形成规模。她受宋、元、明、清四代皇帝的36次封典、被道光皇帝敕封为“天上聖母”,为神明封号之最高爵位。妈祖信仰也随着华侨、海员和外交使节传到世界各地,成为颇具世界影响的海神,妈祖分灵庙也遍布世界20多个国家和地区。据统计,目前世界上共有妈祖分灵庙5000多座,信徒近2 1亿人。
前岐镇位于福鼎市东北部,依山傍海,距福鼎城关15里,集镇人口一万八千多人。前岐天后宫,座落于前岐镇岐阳街海尾路。前岐天后宫,始建于明未清初至康熙乙未年(1715年),迄今已有300多年。据《福鼎县志》记载,乾隆乙亥年(1755年)知县萧克昌拨资分别重修了桐山、前岐、点头、沙埕、南镇、水澳和秦屿妈祖庙。
在福鼎,前岐是最早接纳妈祖入驻的乡镇之一。据说,明万历年间,也就是大约1584年前后,一次强台风时,一艘运输帆船遭受台风袭击,锚绳被拉断,船身随风漂流,在大浪中上下飘荡、左右摇摆,情况万分危急。船上的货主和船员,一齐焚香下跪,祷告妈祖神灵,祈求保佑平安,并立下誓言:只要船只平安靠岸,避过劫难,就在岸边建庙塑像奉祀。结果,船只安全漂到前岐下埠头。船上的船员和货主无不感恩,这位货主也践行了自己的诺言,就在前岐捐资建了“妈祖宫”。于是,妈祖的灵诚也就在此地传名。
每个农历三月廿三日的妈祖娘娘圣诞节,按惯例都要举行一次绕境、巡安活动,集镇居民区、各自然村设立敬点,排设香案、祭礼、放鞭炮、烧纸币。善男信女手合香灼列队迎候,朝拜妈祖,祈求妈祖娘娘保佑风调雨顺、国泰民安、无灾无难、五谷丰登。 巡安队伍庞大,队伍依次是鸣锣开道、肃静禁牌、彩旗、佛手、刀枪、剑戟、香坛、娘娘銮驾,还有六尊高矮爷。每班有高矮爷各一尊,打锣子一个,在街上以舞蹈式进行表演抓迷藏、打茶和识等节目,非常吸引观众。乐队的鼓板、唢呐、八音十锦、鼓乐齐鸣,旋律优美动人。纪念活动中,最热闹的是“祭典”和“出游”。祭典在广场上进行,它包括“迎神”、“舆洗”、“上香”、“读祝文”、“行三献礼”、“三献之舞”等。由男女歌生和男女舞生担任角色,其场面庄严肃穆、古朴典雅,吸收佛道宫廷典仪式的精华,出游的仪仗队由穿着古装的少女担任。她们簇拥着彩轿上的妈祖神像,长管号、大铜锣、大龙旗在前面开道,彩亭、凉伞、大灯、帆船、马队、执士、十音、八乐以及身穿“妈祖服”的人员组成数里长的队伍浩浩荡荡紧随其后,沿着海岛巡游一周。沿途百姓摆香案,男女老幼出来焚香迎接。前岐妈祖宫举行祭拜妈祖仪式及出巡活动,当天场面十分隆重,观赏的群众达万人以上。
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